Bei Acne inversa denken viele zuerst einmal an herkömmliche Akne, wie sie in der Pubertät auftauchen kann. Doch diese Hauterkrankung – die auch Hidradenitis suppurativa heisst – hat gar nichts mit verrücktspielenden Hormonen zu tun. Bei dieser Hautkrankheit entgleist das Immunsystem und richtet sich gegen den eigenen Körper. Es verursacht eitrige Knoten und Abszesse, die sich dort bilden, wo Haut auf Haut liegt. Am häufigsten sind junge Erwachsene Anfang 20 betroffen. Bei Frauen ist die Wahrscheinlichkeit, an Acne inversa zu erkranken, höher als bei Männern. Typisch ist eine familiäre Häufung: Nicht selten sind also auch die Eltern und/oder Geschwister davon betroffen.

Typisch für Acne inversa sind eitrige Knoten und Abszesse, die sich vor allem dort bilden, wo die Haut aneinander reibt und es viele Schweissdrüsen gibt wie zum Beispiel unter der Achsel, der Brust, in der Leiste oder im Intimbereich. Auch die Innenseiten der Oberschenkel können betroffen sein. Die entzündeten Hautstellen sind meist schmerzhaft und können unangenehm riechen.

Die Ursache für die Entstehung von Acne inversa ist bis heute nicht bekannt. Fest steht jedoch, dass bei Acne inversa das Immunsystem entgleist, indem es den eigenen Körper angreift. Dabei entzünden sich die Talgdrüsen und Haarfollikel. Lange Zeit wurde angenommen, dass Acne inversa von den Schweissdrüsen ausgeht. Deshalb wird sie (auch heute noch) in der Fachsprache als «Hidradenitis suppurativa» (Entzündung der Schweissdrüse) bezeichnet.

Obwohl die Anzeichen auf der Haut sichtbar sind, kann die entzündliche Erkrankung das gesamte körperliche Abwehrsystem beeinträchtigen. Bei Menschen mit Acne inversa können deshalb auch Begleiterkrankungen auftreten wie zum Beispiel rheumatoide Arthritis (entzündliche Gelenkserkrankungen), Morbus Crohn (entzündliche Erkrankung des Darms) oder Depressionen.