Les lymphomes: le lymphome diffus à grandes cellules B (LDGCB)

Comme la Leucémie lymphoïde chronique (LLC), le lymphome diffus à grandes cellules B (LDGCB) fait partie des lymphomes non hodgkiniens (LNH). Ce groupe comprend environ 60 cancers du sang affectant le système lymphatique. Le LDGCB est la sous-forme la plus fréquente. Il progresse rapidement et fait partie des lymphomes dont l’évolution est agressive.

Le LDGCB se caractérise par une modification pathologique des lymphocytes B, un sous-groupe des globules blancs (leucocytes). Il se distingue par différentes caractéristiques qui affectent les cellules B modifiées ainsi que leur modèle de croissance: les cellules cancéreuses sont plus de deux fois plus grosses que les lymphocytes B sains. De plus, lorsque l’on observe les cellules cancéreuses au microscope, celles-ci sont réparties uniformément dans les tissus et ne forment pas d’amas de cellules délimités (modèle de croissance diffus).

Le LDGCB se manifeste d’abord par une augmentation de la taille des ganglions lymphatiques dans la région du cou et de la nuque. Ils peuvent également être palpables sous les aisselles, au niveau du ventre et dans la région de l’aine. C’est dans ces zones que les lymphocytes B pathologiquement modifiés se multiplient. Par la suite, la propagation des cellules cancéreuses dans la moelle osseuse peut entraîner une perturbation de l’hématopoïèse. Cela peut se traduire par un abattement, de la fatigue ou une tendance aux saignements. Des symptômes dits B peuvent également apparaître: ils comprennent par exemple de la fièvre, des sueurs nocturnes ainsi qu’une perte de poids rapide et importante.

Chaque année en Suisse, un diagnostic de LDGCB est posé chez 7 personnes sur 100 000. Il s’agit ainsi du lymphome le plus fréquent chez les adultes. L’âge moyen à l’apparition de la maladie est d’environ 66 ans, mais des personnes plus jeunes peuvent également être touchées. La maladie touche un peu plus souvent les hommes que les femmes.

On considère que des modifications génétiques ayant lieu dans les lymphocytes B sont à l’origine du LDGCB. Il semble que différents facteurs, comme le contact avec des substances chimiques nocives, des maladies auto-immunes, un dysfonctionnement du système immunitaire ou encore des infections, augmentent le risque d’apparition de lymphomes. Une prédisposition génétique semble également jouer un rôle. 

Souvent, les symptômes du LDGCB sont d’abord non spécifiques, c’est-à-dire qu’ils ne peuvent pas être attribués à un tableau clinique concret. Les ganglions lymphatiques hypertrophiés ne sont généralement pas sensibles et ne sont donc souvent découverts que tardivement. En cas de suspicion de LDGCB, le médecin de famille procède à un interrogatoire approfondi concernant les troubles présentés (anamnèse). Une formule sanguine complète peut fournir des indications sur l’éventuelle modification de la composition du sang. Si d’autres causes, telles que des infections, sont exclues pour expliquer l’augmentation du volume des ganglions lymphatiques, une intervention chirurgicale permet de prélever du tissu ganglionnaire, qui est ensuite examiné au microscope.

Deux tiers des patientes et patients peuvent être guéris dès le premier traitement. Les chances de guérison diminuent toutefois à chaque nouvelle tentative de traitement. Pour les patientes et patients qui ne répondent pas au traitement ou qui font une rechute, les possibilités de traitement étaient jusqu’à présent limitées. Toutefois, des traitements innovants sont désormais aussi disponibles pour ce groupe de personnes.